ORCHARD PARK, NY – Bu NFL sezonundan önce Buffalo Bills, Harika Bowl kazanma hedefini elinde tuttu. Bu, tüm takımlar tarafından kullanıcıları bir hedef olsa da, bu sezon kadrosunun nihayet bu bölgeye şampiyonluğu getirmek için her zamanki kadar iyi bir şansa sahip olan inançlılara Bills için hem gerçekçi hem de baskıcıydı.
Faturalar, sezon ortasında kısa bir düşüş, Micah Hyde ve Von Miller’ın uzun vadeli hasarları ve ardından Damar Hamlin’in Ocak ayı başında bir prime-time maçında hayati tehlike kimyasalları acil durumu bu göreve hızlı bir şekilde bağlı kaldı. Ancak Pazar günü, Bills tanıdıkları bir yerde buldu: gelecek bir yıla kadar beklerken.
Düzenli bir kar gösterisi altında, Bills sezonu, önümüzdeki hafta sonu AFC şampiyonluk maçında Kansas City’ye meydan okuyacak olan Cincinnati Bengals’a 27-10’luk bir mağlubiyetle sona erdi.
Bills, Joe Burrow’u ve Bengals’ın hücumunu yavaşlatmak için mücadele ederken, Bills oyun kurucusu Josh Allen hücumu bir vuruş sokamadı. Bengals, hücum hattında ilk üç oyuncu gerideydi, ancak kendini sık sık çalıştırken bulan ve oyunları plan dışı yapmak için çabalayan Allen’dı.
Bu iki takım en son 2 Ocak’ta birlikte sahadayken, Hamlin alıcı Tee Higgins ile rutin bir müdahale gibi görünen bir şey gittikten sonra kalp krizi geçirdi. Bu maç ilk çeyreğe alındı ve sonunda iptal edildi. O zamandan beri Bills, 11 Ocak’ta hastaneden taburcu edildi ve Pazar günü maçlarında ilk kez önüne çıkan Hamlin’in ilerlemesinden güç alarak ilerlemeye çalıştı.
Hamlin, maçtan önce Bills’in soyunma odasını ziyaret etti ve ardından doktorların uzun bir iyileşme sonuçlarını söylediği şeyi bir takım elbiseden izledi. İlk yarının iki dakikasında, Jumbotron stadyumu Hamlin’i gösterdi. Ellerini bir kalp sembolüne kavuşturdu, hemen ardından kale çizgisinde Burrow’u savunan savunmayı neşelendirmeye çağırdı.
Savunma, bu seriyi sürdürdü – bir Ja’Marr Chase touchdown yakalaması incelemesi sırasında bozulduktan sonra – ancak bu, Faturalar için asla gerçekleşmeyen birkaç potansiyel dönüm noktasının yalnızca vardı.
Bengals, ilk çeyrekte Burrow’dan geniş açık gidişatta iki gol geçişinde 14 numaralı bir şampiyon kurdu – 28 yarda birincide Chase ve 15 için ikincide sıkı son Hayden Hurst. Burrow eksik pas atmadı Bengals’in ilk iki oyununda. Bu arada The Bills, iki üçlü seriyle açıldı.
All-Pro defans oyuncusu Matt Milano orta sahaya yakın üçüncü sıradaki Burrow’u kovaladığında, Faturalar nihayet Bengals’ı üçüncü ellerinde durdurdu. Fatura topunu geri aldığında, 1 yarda oyunun temeli sinsice bir Allen touchdown koşusu ile kapatılan 15 maçlık, 75 yarda skorlama hareketi ile son bölge yürüdüler.
Bengals’ın ilk yarı iki yönetimi uyarısının hemen içindeki şutunun Cincinnati’nin galibiyetini 17-7’ye gelmesinin ardından, Bills ikinci yarının başında Tyler Bass’ın 25 yarda şutuyla bir skora geri çekildi. Ancak o andan itibaren, tüm oyun Bills’in hücumundan kaçan ivmeyi sürdüren tüm Bengals oldu. Allen’ın ikinci çeyrek golü, Bills’in son bölgeye girdiği tek zamandı.
Faturalar, kaçırılan bazı indirimleri gözden geçirecek. Allen’ın, üçüncü çeyrekte üçüncü bir yükselişle uçuş 30 yarddan fazla yol alan iyi atılmış derin bir şutu vardı. Ancak Bono alıcısı Gabe Davis buna tam olarak tutunamadı. Daha sonra, dördüncü çeyreğin beklentileri ve Cincinnati avantajını 27-10’a çıkardıktan sonra, Bengals iç derinliklerinde bir Bills hareketiü durdu. Üçüncü bir düşüşü uzatan yanlış bir başlangıç cezasına maruz kaldılar, ardından Cincinnati’nin 16 yarda çizgisinden dördüncü bir iniş çeviremediler.
